Todos los años, los habitantes y turistas de la Baja se deleitan con la aventura de Whale Watching, un verdadero apogeo turístico provocado por las ballenas. Se trata de una estupenda oportunidad para biólogos marinos y amantes de la naturaleza. Todos están invitados al espectáculo cuando estos mamíferos llegan hasta aquí.
Características y migración
El gran mamífero del mar, Eschrichtius robustu o mejor conocido como ballena gris, es un animal sin dientes que mide entre 12 y 16 metros de largo y puede llegar a pesar entre 20 y 35 toneladas. Tiene pulmones y orificios nasales a nivel de la cabeza en la parte superior para respirar.
Mantiene una temperatura similar a la del ser humano con 36º y 37ºC gracias a la grasa que se densifica en una gruesa capa de piel. Cuando nace, es de color gris oscuro pero se aclara con los años debido a una infinidad de organismos que se pegan sobre su piel y dejan cicratices blancas cuando se desenganchan de ella.
Para alimentarse usa unas láminas de queratina (como la que forma las uñas y cabellos del hombre) llamadas ballenas y adquieren un aspecto de barbas. Son maleables y de color blanco beige y funcionan para filtrar el agua y arena reteniendo el alimento. Se alimenta principalmente de camarones, plancton, algas y anfípodos. Es durante el verano que las ballenas gris se dedican a alimentarse en el fondo de los mares del Ártico y de Bering antes de viajar.
Cada año, este extraordinario animal realiza una de las migraciones más largas conocidas por el hombre en el mundo animal. Efectivamente, la ballena gris tiene un ritmo de vida de trotamundos, pasa la mitad del año viajando y la otra mitad alimentándose y reproduciéndose.
Recorren los mares desde el Ártico hasta Baja California y después hasta el mar del Hemisferio Norte en ida y vuelta en tan sólo 6 meses de viaje. Se trata de un total de 16.000 kilómetros de distancia en 183 días a una velocidad de 7 kilómetros por hora con tranquilidad, capaces de navegar durante 20 horas seguidas sin descansar.
Desde el Ártico, es a principios de Octubre que comienzan su largo viaje hacia el Sur, camino a las costas de México.
¿A qué vienen las ballenas hasta el Mar de Cortés?
Todos los años entre Noviembre y Marzo, las ballenas gris hacen una parada estratégica en las cálidas aguas del Mar de Cortés. Este destino representa para ellas, un refugio natural en el que se les puede observar jugueteando, reproduciéndose o dando a luz a sus críos.
Las hembras aparean cada dos años porque un ballenato requiere de 13 meses de gestación. Prefieren las profundidades de 3,5 a 15 metros de profundidad para parir en aguas quietas y con buena temperatura. Existen datos que confirman que una o dos hembras ayudan a la tercera para garantizar el nacimiento empujando a la cría a la superficie para que respire.
Después, el ballenato toma leche materna aproximadamente durante 11 meses, inseparable de la madre hasta crecer y fortalecerse lo suficiente como para sobrevivir sin ella.
Turismo de Whale Watching
Gracias a este viaje de desarrollo de la especie, se les puede observar cada año en su temporada en diferentes puntos de Baja California. Podrás admirar uno de los más grandes espectáculos naturales del planeta, al presenciar los avistamientos de la ballena gris. Realmente se trata de un evento sin igual que queda gravado entre los mejores recuerdos de cada visitante sin lugar a duda. Los principales puntos para observar es acontecimiento único son:
- Guerrero Negro,
- Bahía Magdalena,
- Laguna Ojo de Liebre, area protegida,
- Laguna de San Ignacio.
Afortunadamente, el gobierno ya ha declarado algunas de estas zonas como refugios protegidos para las ballenas y ballenatos. Sin embargo la caza de estos animales en el mundo continúa otorgándoles el desgraciado título de animales en vía de extinción.
Por esta razón, es importante apoyar a los organismos y empresas turísticas que fomentan el cuidado y conservación del ecosistema de Baja California y el Mar de Cortés, a la vez que todas aquellas que prestan servicios turísticos en acuerdo con las normas de SERMARNAT.
